Khagan

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Khagan est un titre signifiant « Khan des khans » ou « Grand Khan », c'est-à-dire empereur, dans les langues mongoles, toungouses et turques.

Ce titre est utilisé par différents empereurs des steppes, notamment par Gengis Khan (Tchingis Khagan) au début du XIII^e siècle, mais aussi par exemple par Attila au V^e siècle.

Philologie

Langues d'origine

Dans les différentes langues concernées, on trouve les formes graphiques suivantes :

• vieux turc : 𐰴𐰍𐰣 (alphabet de l'Orkhon), kağan ;
• mongol : ᠬᠠᠭᠠᠨ, VPMC : qaɣan, cyrillique : хаан, MNS : khaan ;
• kazakh : Қаған (Qağan),
• mandchou : ᡥᠠᠨ ;
• chinois : 可汗 ; pinyin : kèhán

Transcriptions latines

On rencontre d'autres formes orthographiques en caractères latins : khaân, kagan, kaghan, khaghan, qaghan, chagan, khâqân.

Ce mot est transcrit en latin dès le VI^e siècle par Grégoire de Tours, dans son Histoire des Francs, sous la forme gaganus, utilisée à propos du titre des chefs de l'empire hunnique du V^e siècle, notamment Attila^[1]. Dans sa traduction en français, François Guizot transcrit gaganus par chagan^[2] : « Le roi des Huns fit aussi beaucoup de présents au roi Sigebert ; on l’appelait le Chagan, ce qui est le nom de tous les rois de cette nation ».

Au VIII^e siècle, Paul Diacre, dans son Histoire des Lombards, utilise la forme cacanus.

Au XIII^e siècle, Guillaume de Rubrouck et Marco Polo, qui séjournent en Chine, écrivent « caan » ou « kaan ».

Institution

Le khagan est à la tête d'un khaganat (empire), entité plus importante qu'un khanat, dirigé par un khan et comparable à un royaume.

Comme tous les khans, le khagan est élu par le Qurultay, en général parmi les descendants des précédents khans.

Histoire

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Le titre de khagan est utilisé par différents empereurs des steppes, notamment par Gengis Khan (Tchingis Khagan) au début du XIII^e siècle.

Les Avars, les Proto-Bulgares, les Khazars (khâqân khazar), les Mongols, entre autres, appellent leurs chefs de ce nom.

Bibliographie

• Marie Favereau : La Horde, Paris, Perrin, 2023 (ISBN 978-2262099558)

Notes et références

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